Философское наследие,полученное западнымсредневековьем от античности,включало прежде всего латинскуюпатриотическую литературу,наиболее значительную и наиболееавторитетную часть которойсоставили сочинения Августина. Вдругой, «языческой», так сказать,части античного наследия можновыделить два пласта. Это, с однойстороны, сочинения классическойримской литературы — поэзия,риторика, история, — где наиболееважными в философском планебыли труды Цицерона и Сенеки.
Сдругой стороны, не менее значимойдля средневековья была обширнаялитература компендиев иэнциклопедий. Энциклопедическаятрадиция, сложившаяся в эпохуэллинизма, получила широкоераспространение в Риме, гдесочинения типа энциклопедии (?)Варрона или «Естественнойистории» Плиния были оченьпопулярны. Такая литература, ссамого начала приспособленная кнуждам образования, в болеепоздний период римской историивсе более схематизируется всоответствии с кругом школьныхдисциплин.
О характере такихпоздних компендиев — причем тотфакт, что авторы некоторых из нихбыли христианами, лишь внезначительной степенисказывался на их содержании —можно судить по трактатунеоплатоника V в. МарцианаКапеллы «О бракосочетанииМеркурия и Филологии». В этомсочинении описывается сватовствоМеркурия к деве Филологии,госпоже всех наук. Все персонажи —олицетворения отвлеченных сил ипонятий: бог Меркурий (греч.Гермес) — познавательнойспособности, Филология и ееслужанки — соответствующихнаучных дисциплин; кроме того,там действуют.