Печорин — персонаж, являющийся героем своего времени. В 30-х гг. 19 века эта личность не находит мест, куда можно бы было приложить силы, она бездействует, а потому обрекается на одиночество. Трагедия Печерина как личности — вот основной смысл романа.
Григорий Александрович Печорин — современник Лермонтова — получает светское воспитание, пробует светские увлечения, но разочаровывается. Пытается обогатить свою жизнь наукой, но попытки длятся недолго. Печорин становится равнодушным ко всеми свету, он глубоко неудовлетворен своей жизнью. Несомненно, герой обладает глубоким характером. Его резкий ум, холодное поведение сочетаются с жаждой деятельности. Печорин ощущает в себе невероятную внутреннюю силу. Не зная, куда применить ее, он растрачивается на любовные интриги, делает людей вокруг себя несчастными (случай с контрабандистами) и ничем полезным не занимается. После дуэли с Грушницким Печорин становится героем того мира, который он презирает.
Герой несомненно умен и образован, но опустошен внутренне, разочарован течением жизни. Противоречивость характера выдают различные ситуации, например Печорин утверждает, что «давно живет головой», но в то же время мчится к Вере в Пятигорск, только получив от нее письмо. Искания понимания людей и сферы деятельности в жизни не обернулись для Печорина успехом. В этом и есть мастерство Лермонтова как создателя психологического романа.