«Береги честь смолоду», ? таков был завет Гринева?старшего своему сыну Петруше. Прощальные слова, обращенные к сыну, который начинает самостоятельную жизнь, нельзя рассматривать как случайные, как нравоучение, обязательное при расставании. Это напутствие сыну, в нем то, что особенно важно для Андрея Петровича. Это традиционный завет семьи, который он, как знамя, передает своему наследнику.
А. С. Пушкин строит роман как воспоминание, созданное Гриневым в старости, спустя много лет после описанных событий, это записки, которые «дожили до его внуков». Петруша Гринев уже пожилой человек, правдив и честен, он говорит, не лакируя своего прошлого, не выставляя своих добродетелей и не скрывая своих намерений. Он иронизирует по поводу своих барских привычек, своей невежественности в юности, наивных мечтаний о легкой и веселой военной службе, своего легкомыслия. В то же время рассказчик лишен самодовольства, это человек с чутким сердцем. Он не будет кривить душой. Таким же был Петр Андреевич и в молодости.
Бунт Пугачева, как волна, набежал на Россию. Быстро докатился и до Белогорской крепости, где находился главный герой «Капитанской дочки» Петруша Гринев. Разные чувства были в момент осады на душе у белогорцев. Но, как ни сражались защитники крепости, она была взята. На крыльце комендантского дома был учинен суд. В жизни каждого человека бывает пересечение двух дорог, и на перепутье лежит камень с надписью: «С честью пойдешь по жизни ? умрешь. Против чести пойдешь ? жив будешь». Именно перед этим камнем стояли обитатели крепости, в том числе и Гринев.
В креслах на крыльце комендантского дома сидел предводитель бунтарей Пугачев. Он совал в лицо присягавшим ему белогорцам свою жилистую руку и говорил властным голосом: «Целуй руку! Целуй руку!» Одни, движимые страхом, подходили и целовали, другие выбирали смерть.
На душе у Гринева было тяжело. Сейчас он должен сделать выбор всей своей жизни. Но какой глубокий смысл стоит за этим поцелуем, какая трагедия души, какая ответственность перед родиной, государыней, которой присягал, перед родителями и всем дворянством русским, и, наконец, Машей ? возлюбленной! Петруша становился соучастником преступления. Поцеловать руку ? значит предать все жизненные идеалы, предать честь. Не поцеловать ? пойти на плаху. Гринев выбирает смерть. Ему присущи такие качества, как доблесть, достоинство, благородство, верность. Он не мог преступить морального кодекса и жить подлой жизнью предателя. Лучше он умрет, но умрет героем. Он не целует руку Пугачева, но случайно его слуга Савельич спасает его от смерти. Однако эта мысль о подлой жизни или честной смерти покидает душу Гринева ненадолго.
Пугачев приглашает Петрушу на пир и после пира ведет с ним разговор с глазу на глаз. В этот момент между ними происходит словесная дуэль. Но неожиданно для них обоих в Гриневе, почти ребенке, просыпается воин. Он с достоинством стоит за свои идеалы, свою честь перед Россией и готов принять смерть. Одновременно в Пугачеве?разбойнике просыпается человек. Он начинает понимать Петрушу: «А ведь он прав! Он человек чести. И не важно, что он еще молод, а главное, он не по?детски оценивает жизнь!» И на этом этапе Пугачев с Гриневым нашли общий язык. Влияние Пугачева на Гринева было огромно: он стал понимать и классовый антагонизм, и правду бунтовавших крестьян.
Не только в этой ситуации, но и всю свою жизнь жил Петруша по заветам отца: во всех выпавших на его долю невзгодах он проявлял себя с лучшей стороны. Во всех своих поступках он будет руководствоваться своими внутренними убеждениями, не изменит присяге; сам пойдет освобождать Машу, если ему не дадут отряд. Он же не бросит в беде Савельича, хотя и при этом будет рисковать своей жизнью и счастьем Маши: ему не позволяют оставить Савельича в руках врагов его человеческий долг и честь.
Итак, в своей жизни Гринев испытал очень многое, не раз был в тупиковых ситуациях, но всегда находил из них выход, так как старался жить по завету отца, говорившего: «Береги честь смолоду».