Повесть «Капитанская дочка» была опубликована 22 декабря 1836 года в журнале «Современник». До гибели А.С. Пушкина оставалось 38 дней. «Капитанская дочка» — последнее произведение А.С. Пушкина, изданное при его жизни.
Текст повести построен в виде воспоминаний Петра Андреевича Гринева, записанных в начале девятнадцатого века, до начала Отечественной войны 1812 года. Рассказчик сообщает, что он «дожил до кроткого царствования императора Александра»; а в 1772 году ему было 16 лет.
Следовательно, мемуаристу было немного больше пятидесяти лет. Этим объясняется ироничность первых страниц романа, когда П.А. Гринев описывает самого себя в молодости, жизнь в деревне и деревенские нравы.
Его отец, Андрей Петрович Гринев, вышел в отставку премьер-майором, жил в своей симбирской деревне, женился на Авдотье Васильевне Ю., дочери бедного тамошнего дворянина. У отца были триста душ крестьян. «Матушка была обожаема крестьянами и дворовыми людьми». В семье было девять детей, но все братья и сестры умерли «во младенчестве».
Петруша был записан сержантом в Семеновский полк, еще когда матушка была им «брюхата».
Под руководством Савельича Петруша выучился русской грамоте и «мог здраво судить о свойствах борзого кобеля». Нанятый француз Бопре мало чему научил «недоросля». Слово «недоросль» в XVIII веке означало молодого дворянина с домашним обучением без свидетельства об образовании.
В шестнадцать лет отец отправил Петрушу служить в армию к генералу Андрею Карловичу Р. в Оренбург. На прощание отец сказал: «Служи верно, кому присягнешь… Береги платье снову, а честь смолоду».
В Симбирске ротмистр Иван Иванович Зурйн объяснил Петруше, как «надобно к службе привыкать»: выпивка, биллиард, посещение Аринушки, проигрыш ста рублей. Несмотря на возражения Савельича, Петруша приказал отдать посыльному от Зорина долг сто рублей, понимая, что это дело чести. При этом Петруша признается Савельичу: «Виноват. Я вчера напроказил, а тебя напрасно обидел».
Однако скоро снова совершает ошибку, велит ехать ямщику далее, хотя тот предупреждал о буране. И снова Петруша самокритично признает ошибку.
К постоялому двору их вывел «вожатый» (Пугачев). Петруша велел Савельичу дать Пугачеву заячий тулуп и «полтину на водку», «с охотой» угостил Пугачева стаканом вина. Петруша не придает значения своей доброте. Он скоро «позабыл о вчерашней вьюге, о своем вожатом ц о заячьем тулупе».
.Чувство юмора проявляется у Петруши при визите к генералу Андрею Карловичу Р. Про «ежовые рукавицы» он объясняет генералу, что это значит «обходиться ласково».
Генерал направил Петрушу в линейную Беломорскую крепость к капитану Ивану Кузьмичу Миронову. Здесь он был произведен в офицеры, стал прапорщиком.
Читатель несколько раз убеждается в тактичности, благородстве Петруши. Петруша переменил тему разговора, когда Василиса Егоровна при Маше заговорила об отсутствии приданого. Он вступился за честь Маши, и Швабрин вызвал его на дуэль, во время которой Гринев получил тяжелое ранение. Рассказчик далее повествует: «Будучи от природы не злопамятен, я искренно простил ему и нашу ссору, и рану…»
В отдаленном гарнизоне Петруша стал читать французские книги, делать переводы, сочинять стихи, которые впоследствии «похвалял» Александр Петрович Сумароков.
Перед штурмом крепости Петруша знает, что в крепости Нижнеозерской комендант и офицеры «перевешаны» восставшими. Гринев предлагает подумать о безопасности женщин. В бою проявляет храбрость и бросается в атаку вслед за комендантом. В плену Гринев вел себя достойно, и только добрая воля Пугачева спасла его от казни. На военном совете в Оренбурге Гринев предлагает наступать. Это вновь свидетельствует о его храбрости. При обороне Оренбурга он ежедневно выезжал за город «перестреливаться» с пугачевскими наездниками.
При повторном отъезде в Белогорскую крепость, захваченную пугачевцами, он хочет подарить половину серебра из большого кошелька Савельичу, чтобы тот не голодал в осажденном Оренбурге.
После боя возле Бердской слободы с передовым караулом «пугачевского пристанища» Петруша вернулся выручать Савельича и попал в плен снова. На допросе он «по долгу присяги» уверял, что в Оренбурге довольно всяких припасов. Это грозило Гриневу виселицей, так как бедственное положение в Оренбурге было известно предводителям восстания. «Приятельские сношения» Гринева с Пугачевым показались подозрительными судебной военной комиссии. Здесь Гринев не захотел «впутать имя» Марьи Ивановны «между гнусными изветами злодеев». Поэтому он был осужден к ссылке в «отдаленный край Сибири на вечное поселение». Спасла его Марья Ивановна, объяснившая государыне обстоятельства, ранее той не известные.
В приложении к роману («Пропущенная глава») читатель еще ближе знакомится с Гриневым. Снова подтверждается его храбрость в схватке в имении. А при отправке Швабрина в Казань Гринев не хотел показать, что торжествует над «несчастием и унижением недруга».
В небольшом романе Пушкину удалось очень ярко представить большинство персонажей. С помощью образа Гринева Пушкин показал обе воюющие стороны. Читатель неизменно сочувствует Гриневу, радуется, когда он признает свои ошибки, когда становится примером для подражания.
