Когда по окончании юнкерской школы М.Ю.Лермонтов был направлен служить корнетом в лейб-гвардИи гусарский полк и впервые явился перед бабушкой в офицерской форме, она заказала художнику Ф.О.Будкину его парадный портрет. С полотна пристальным взглядом смотрит на нас спокойный, благообразный гвардеец. Поэту не очень повезло с художником, потому что до сих пор не могут разобраться, на каком же из нескольких сохранившихся с той поры портретов его изображение более всего соответствует оригиналу. Известно, что в отличие от портретов Пушкина, которые только дополняют друг друга, портреты Лермонтова, наоборот, друг другу противоречат. В конце концов, самый лучший портрет Лермонтова — это его поэзия. А военная или, как ее еще называют, патриотическая тема заняла важное место в его творчестве.
Как всякий истинный художник, Лермонтов был в высшей степени гражданином своего отечества, достойным, благородным и непреклонным. Он трезво оценивал события и явления современной ему действительности.
Тревожная мечта о лучшем будущем жила в его пылком сердце. Таких личностей, как Лермонтов, нещадно гложет тоска и отчаяние среди запустения душ и серого прозябания страны, в которой они родились. Чувство протеста доходит до крайности и выплескивается даже за пределы творчества и внутренней духовной жизни. Но любовь к Родине все равно преобладает над всеми остальными чувствами:
И степь раскинулась лиловой пеленой,
И так она свежа, и так родня с душой,
Как будто создана лишь для свободы…
В день гибели Пушкина Лермонтов впервые заявил о себе как гражданин и патриот с большой буквы. Он бросил в лицо светскому обществу: «Свободы, Гения и славы палачи!»
Он грозил им народной расправой и указывал на их связь с императорским троном. Герцен писал о Лермонтове: «Люди лицемерные, слабые никогда не прощают такой смелости». И ему не простили. Вся его недолгая жизнь прошла в напряжении вечной погони за ним темных сил. Но к мыслям о Родине поэт обращался, как верующий человек в молитве обращается к Богу. Ощущение величия и независимости Родины от каких-то явлений и людей прибавляли поэту вдохновения. Он создает ряд великолепных стихотворений на патриотическую тему. Например, «Бородино» — строки которого были взяты «на вооружение» российским воинством.
Стали народными выражения: «Ребята! не Москва ль за нами?», «Уж постоим мы головою за родину свою!», «Что значит русский бой удалый, наЩ рукопашный бой!..» и многие другие.
Еще при жизни Лермонтова тем не менее консервативная критика обвиняла поэта в протеистических проявлениях в творчестве и т.д. Но в противовес этому прогрессивные критики сознавали Лермонтова как глубокого, самобытного поэта с ярко выраженным гражданским и патриотическим чувством.
А вслед за такими авторитетами, как В.Г.Белинский и Н.Г.Чернышевский, и широкий российский читатель воспринял поэзию Лермонтова как явление глубокое, общенародное.
