Одной из главных тем романа «Отцы и дети» является проблема во взаимоотношениях старого и нового поколений. Главным представителем старого поколения являются братья Кирсановы, Аркадий, а также Одинцова. Представителем нового поколения является нигилист — Базаров. Базаров представлен нам «новым человеком». Попробуем разобраться, как же выглядит этот «новый человек» и каких действий от него ожидать. Начнем с того, что Евгений Базаров рожден в бедной семье, его отец уездный лекарь, поэтому и сам Евгений посвятил себя этой профессии.
Резок в общении, постоянно хамит и грубит Павлу Петровичу. Они два героя-антипода. Евгений эгоистичен и самолюбив настолько, что считает, что все кроме него не имеют права голоса и выбора. Не смотря на такие отрицательные качества, как самоуверенность и самолюбивость, Евгений усиленно занимается естественными науками. Павел Петрович ярый противник Базарова, он отзывается о нем так: «Ну, а сам господин Базаров, собственно, что такое?». Аркадий отвечает так: «Нигилист — это человек, который не склоняется ни перед какими авторитетами, который не принимает ни одного принципа на веру, каким бы уважением ни был окружен этот принцип». Знакомство с Одинцовой было неожиданным для Евгения, он, сразу же оценил ее фигуру и красоту, сказав, что «ее бы в анатомический театр».
Своеобразная оценка Базарова говорила о том, что он небезразличен к этой женщине. Она заинтриговала и взволновала сердце принципиального нигилиста. Сама же Одинцова — твердо стоящая на ногах, молодая женщина, расчетливая и холодная. Но, не смотря на все это, она легко увлекается Базаровым, что полностью противоречит ее образу. Одинцова была замужем, но не по любви, а по расчету, вскоре ее муж умер и она, осталась богатой вдовой. Но, она еще молода и полна жизненных сил. Одинцова готова любить и быть любима, но все вокруг однообразно, до тех пор, пока не появляется Базаров, ни на кого не похожий и загадочный. Больше всего Анна Одинцова ценит в Базарове душевный покой.
А Евгений довольно цинично отзывается о ней в разговоре с Аркадием. Но Базаров незаметно для себя влюбляется в эту холодную, но прекрасную женщину. Его чувства противоречивы, ведь он — нигилист, он отрицает всяческие чувства, тем более любовь, а тут сам влюбился. От растерянности он не понимает фразы Одинцово и уезжает к родителям, где его неожиданно настигает болезнь. Он все-таки видит Одинцову, она приезжает навестить его. Базаров умирает, с чувством любви и преданности к этой женщине, так и не объяснившись с ней…