Алексей Николаевич Толстой прожил в эмиграции чуть больше трех лет. Свои впечатления об этом времени он описал в романе «Эмигранты».
Он написан на фактическом материале, поэтому, кроме нескольких женских фигур и Налымова, остальные герои — исторические реальные люди, но все они лишь фон, на котором развертывается история беспрецедентной по тому времени «Военной организации для восстановления империи». Ее возглавлял международный аферист, казачий полковник Магомет Бек Хаджет Лаше. Этот по-своему незаурядный человек, автор нескольких романов, оставил деятельность бульварного писателя, чтобы использовать свое перо для создания инструкций и приказов об уничтожении людей. Организация, объединяющая генералов и офицеров царской армии, на загородной вилле Баль Станэс, под Стокгольмом, совершала убийства не только политических деятелей, но и частных лиц, предварительно вынуждая их под пытками подписывать документы, открывающие двери сейфов; осуществляли они и другие преступления. Лига убийц провалилась довольно быстро, уже в 1919 году, и, несмотря на кровавый характер своих деяний, вряд ли обратила бы на себя большое внимание, если бы не одно обстоятельство. Из брошюры В. Воровского «В мире мерзости запустения. Русская белогвардейская лига убийц в «Стокгольме»» (М., 1919) стало известно, что лига была одной из первых террористических организаций, действия которой явно санкционировались английскими, французскими, американскими и шведскими властями, то есть в основе ее лежала не оформившаяся еще официально международная доктрина антикоммунизма и антисоветизма.
Убийство Воровского, Войкова, попытки покушения на других советских дипломатов показывали, что борьба в международном масштабе велась не только посредством «пропаганды».
Сообществу реакционных сил противостоит солидарность народов европейских держав, поддерживающих Великую Октябрьскую революцию, прогрессивная интеллигенция, которую в романе А. Толстого олицетворяет шведский журналист Бистрем. Он совершает путешествие в Россию отнюдь не в качестве туриста и убеждается в решимости русских идти до конца по выбранному пути.
Все большее тяготение к здравомыслящим кругам начали испытывать эмигранты, нашедшие в себе силы реально взглянуть на происходящее вокруг, встать выше личных невзгод, которые им пришлось пережить. Среди них издатель одной из левых эмигрантских газет Ардашев, убитый шайкой Хаджет Лаше, и Вера Юрьевна, втянутая в аферу и обреченная на гибель. Она понимает весь ужас своего положения: быть приманкой для жертв… Но желание найти реальный выход из тупика эмигрантщины начало рождаться в ней раньше. Мысль о родине поддерживает Веру в самые трудные минуты жизни. Ее образ в романе занимает значительное место. Писатель, противопоставляя Веру опустошенному Налымову, отмечал в одном из набросков: «Вера полна трагизма, то есть человеческого содержания, то есть жизни. Он тень. Она горячая жизнь». Но возродиться Вере не суждено — такова логика событий.
Патриотически настроенный писатель был убежден, что русский человек в годину горя и испытаний, выпавших на долю его родины, должен быть вместе с ней, с народом, чтобы взвалить на свои плечи тяжести общей беды.
Судьба самого А. Толстого — наглядный пример того, каким должен быть патриот своего Отечества, прошедший через горнило революции, эмигрантские скитания, в итоге принявший правду народа.
Роман увидел свет только в восьмидесятые годы XX века, при жизни писателя, как мы видим, так и не был напечатан, несмотря на тот оптимистический настрой, который он содержал.
