Рассказ «Старый гений» повествует нам о несчастной старушке, которая оказалась в зависимости от великосветского франта. На протяжении всей нашей жизни нас подстерегаю различные беды и невзгоды, но не смотря на это каждый человек должен оставаться честным и благородным. Лескова часто создает своих героям такие жизненные ситуации, из которых мы понимаем их настоящую сущность. Героиня рассказа «Старый гений» , старушка я тяжелой судьбой. У неё на руках внучка и тяжело больная дочь. Старушка решила помочь великосветскому франту, которому нужны были деньги. Она заложила свой дом, однако франт не торопился отдавать старухе деньги. Старушка была полна отчаянья, ведь она могла лишиться крова, и остаться с дочерью и внучкой на улице. Конечно, старушка обращается в суд, и он находится на её стороне, но что толку. Никто не может заставить франта вернуть старушке долг.
Вот тут и проявляется сатира Лескова на чиновничество. Автор показал нам всю сущность чиновнического аппарата: хоть суд и был на стороне старушки, это не гарантировало успешного решения судебного разбирательства. Прочитав рассказ читатель проникается проблемой старушки и искренне сочувствует ей. Чиновники всячески демонстрировали свою недееспособность перед великосветским франтом. «Не умею тоже вам рассказать в точности, что над ним надо было учинить, но знаю, что нужно было- вручить должнику с распискою какую-то бумагу, и вот этого-то никто- никакие лица никакого уряда- не могли сделать. К кому старушка ни обратится, все её в одном роде советуют: — Ах, сударыня, и охота же вам! Бросьте лучше…». Разумеется это мнимая беспомощность, на самом деле никому просто не хочется заниматься делом бедной женщины. Её судьба никого не интересует, кроме «старого гения», который сумел защитить пожилую женщину и справедливость восторжествовала. Произведение этот о том, как многие слабые и беззащитные люди оказываются наедине со своей бедой. И даже те , кому по долгу службы своей обязаны о них позаботиться этого не делают. Старушка- это слабые и обездоленные на земле русской, «старый гений»- деклассированный чиновник.
Он человек благородный и добрый по своей натуре. Рассказ заканчивается фразой : «Человек, который нашелся- как уладить столь трудное дело, кажется, вполне имеет право считать себя в самом деле гением».