Шукшин большое значение в своих произведениях отводит вопросам нравственности. После нескольких войн и послереволюционной России Шукшин рассматривает в своих произведениях такие вопросы как: Стал ли простой человек счастливее? Что теперь для него смысл жизни? Какими ценностями он теперь живет? Героями многих произведений автора являются деревенские жители, уезжающие в город. Которым порой трудно адаптироваться к новой жизни в городе в виду своего деревенского менталитета и христианского воспитания.
Так же часто Шукшин изображает в своих произведениях людей ни от мира сего, чудаков. В рассказе «Микроскоп», мы видим как простой столяр тратит последние деньги, что бы купить микроскоп, совершенно бесполезный для себя. Андрею, герою рассказа, через микроскоп открывается другой, более красочный мир, его первичный границы мира заметно расширяются, Андрей обретает смысл жизни. Окружающие же не понимают этого и видят в нем чудака. Благодаря этому новому увлечению герой начал чувствовать себя человеком умным, образованным, уверенным в себе. Он нашел ту отдушину, которая показала ему мир с другой стороны и дала ему смысл существования. Финал рассказа говорит нам о том, что чудакам в этом мире жить весьма не просто. Жена узнав, что микроскоп куплен Андреем на собственные деньги, а никак премия отвозит его в комиссионный магазин. Данным рассказом автор показывает нам не просто попытку народа приобщиться к другой жизни, новой, незнакомой, интересной, а обрести для себя подлинный смысл жизни, добавив в её что-то яркое и достойное. Но не во всех рассказах героям удается приобретать этот смысл жизни, находить что-то новое и интересное.
Нередко поиски нового оказываются причиной трагедии. К примеру рассказ «Материнское сердце», простой парень Витька, из-за своей наивности попадает в беду. Крестьянин живет просто и понятной жизнью, в городе же все иначе. У Витьки есть в деревне невеста, с которой у них намечается свадьба. Поехав в город, герой хочет немного пожить красивой жизнью города. Ему кажется, что именно городская жизнь намного интереснее и увлекательнее, чем деревенская, которая ведет к деградации и потери нравственных ценностей. В рассказе «Материнское сердце» большое внимание привлекает образ матери Витьки. Простая деревенская женщина живет своими представлениями о жизни. Она не верит и не может поверить в то, что её хороший сын, стал преступником, человеком потерявшим нравственность.
Для неё нет в жизни иного смысла и другой цели, чем стремление всегда помогать своим детям, жить их проблемами и радостями. В своих произведениях Шукшин показывает нам разрыв, который образовался между старшим и младшим поколением. Старшее поколение живет по своим патриархальным традициям, а младшие пока не нашли себе опоры, поэтому не имеют позиции на которую можно было бы опереться. В рассказе «Калина красная», главного героя нельзя назвать молодым человек, но тем не менее он отказался от традиционных ценностей деревенского жителя, что привело его на путь преступлений. В результате чего вся жизнь его оказалась поломанной.