Бессмертные образы создал в своем единственном, но великом произведении А. Грибоедов. «Горе от ума» открыло русской литературе героев, преданных делу чести, героев, ничего не понимающих в мире, героев-солдафонов и героев-прислужников. Последний образ в комедии олицетворен Алексеем Степановичем Молчалиным — одним из самых таинственных персонажей.
Молчалин служит в казенном доме Фамусова в качестве секретаря. Он уже получил и чин, и даже заслужил три награды. Но сразу же бросается в глаза одно качество Молчалина — неразговорчивость, о чем, собственно, и говорит его фамилия. Молчалин никогда не высказывает своего мнения и никогда не произносит многословных речей. Все его фразы — обрывчаты, особенно в общении с лицами по чину выше его.
О качествах Молчалина мы впервые узнаем из реплик Софьи, которая безмерно любит этого человека:
Молчалин за других себя забыть готов,
Враг дерзости, всегда застенчиво, несмело…
Но даже наедине с девушкой, которая его любит, Молчалин не выражает никаких чувств, и не способен ничего выразить:
Из глубины души вздохнет,
Ни слова вольного, и так вся ночь проходит…
С настоящим Молчалиным мы знакомимся уже намного позже. Если Софья превозносит все душевные качества возлюбленного, то Чацкий к Молчалину относится с презрением и совершенно недооценивает его. Недаром он и представить себе не может, что охладевшая к нему Софья на самом деле любит Молчалина. Для него это становится явным шоком: «О Боже мой! Кого себе избрали? Когда подумаю, кого вы предпочли!»
Однако еще раньше он справедливо говорит о Молчалине:
…он дойдет до степеней известных,
Ведь ныне любят бессловесных.
Молчалин, таким образом, — это не индивидуальный образ, найденный А. Грибоедовым. Но образ, распространенный в России того времени, и ярко подмеченный автором.
Молчалин, несмотря на то, что он не смеет сказать и слова лишнего в присутствии высших чинов, позволяет себе не только высказаться, но и давать советы Чацкому. Молчалин также с неким презрением относится к своему ровеснику, те более что тот и чинов никаких не получал, и не готов пресмыкаться перед чиновными людьми. Философия же Молчалина такова:
В мои лета не должно сметь
Свое суждение иметь
Ведь надобно ж зависеть от других
(Зачем?) —
В чинах мы небольших
Молчалин действует так, как «завещал отец»:
Во-первых, угождать всем людям без изъятья —
Хозяину, где доведется жить,
Начальнику, с кем буду я служить…
Таким образом, Молчалин — это образ человека, который ради того, чтобы выжить в обществе, не смеет иметь собственное суждение. Он подчиняется во всем не своим идеалам и ценностям, но принимает правила игры людей, стоящих выше его по чину. Образ Молчалина — обобщающий, ведь в то время, как, впрочем, и сейчас, продвигались по службе те, кто были послушны, исполнительны и молчаливы. Никогда не любили люди тех, кто имеет собственное мнение. И поэтому, мне кажется, образ Молчалина очень актуален.