Всю Великую Отечественную войну Михаил Шолохов был в армии: с августа 1941 по май 1945 года, закончив войну в составе Третьего Белорусского фронта.
О романе «Они сражались за Родину» сам Шолохов так сказал: «В нем мне хочется показать наших людей, наш народ, источники его героизма… Я считаю, что мой долг, долг русского писателя — это идти по горячим следам своего народа в его гигантской борьбе против иноземного владычества и создать произведение искусства такого же исторического значения, как и сама борьба».
Работа Шолохова над романом была трудной и длительной. Первые главы были опубликованы в 1943 году в газетах «Правда» и «Красная звезда». Следующие главы были опубликованы в тех же газетах в ноябре. Затем — в 1944 году, в 1949 году, в 1954 году, в 1969 году. Роман не был окончен писателем.
В романе многогранно раскрыта судьба трех скромных рядовых людей — шахтера Петра Лопахина, комбайнера Ивана Звягинцева, агронома Николая Стрельцова. Очень разные по характеру, они связаны на фронте мужской дружбой и безграничной преданностью Родине.
Николай Стрельцов угнетен отступлением своего полка и личным горем: перед войной ушла жена, детей оставил у старой матери. Это не мешает ему героически сра- В бою он был контужен и оглох. Но убегает из госпиталя в полк, в котором после боев осталось всего двадцать семь человек: «Кровь из ушей у меня перестала идти, тошноты почти прекратились. Чего ради я там валялся бы… А потом, я просто не мог там оставаться.
Полк был в очень тяжелом положении, вас осталось немного… Как я мог не прийти? Драться рядом с товарищами ведь можно и глухому, верно, Петя?» Петру Лопа- хину «хотелось обнять и расцеловать Стрельцова, но горло внезапно сжала горячая спазма…»
Иван Звягинцев — до войны комбайнер, богатырь, простодушный человек — стремится утешить Стрельцова, жалуется ему сам на свою якобы неудачную семейную жизнь, преподнося свою историю с юмором, его переполняет желание хоть как-то утешить товарища.
Слова командира дивизии Марченко — «пусть враг временно торжествует, но победа будет за нами» — отразили оптимистическую идею романа, его глав, опубликованных в 1949 году.
Встреча Шолохова с генералом Лукиным привела к появлению в романе нового героя — генерала Стрельцова, брата Николая Стрельцова. В 1936 году Лукин был репрессирован, в 1941 году был освобожден, восстановлен во всех чинах и направлен в армию. 19-я армия Лукина приняла на себя удар 3-й танковой группы Гота и части дивизий 9-й армии Штрауса западнее Вязьмы. В течение недели армия Лукина сдерживала наступление немцев. Генерал Лукин был тяжело ранен и во время боя взят в плен. Он мужественно вытерпел все невзгоды плена.
В романе генерал Стрельцов, возвратившийся из «мест не столь отдаленных» в дом брата, отдыхает. Неожиданно он был вызван в Москву: «Вспомнил обо мне Георгий Константинович Жуков! Что же, послужим Родине и нашей Коммунистической партии!»
Сильное эмоциональное воздействие производят все батальные эпизоды. Вот мы видим, как «сто семнадцать бойцов и командиров — остатки жестоко потрепанного в последних боях полка — шли сомкнутой колонной», как воины сохранили полковое знамя.
Лопахин тяжело переживает гибель героически сражавшегося лейтенанта Голощекова. Старшина Поприщенко сказал на могиле Голощекова: «Может, и вы, товарищ лейтенант, еще услышите нашу походку…» С восхищением Лопахин говорит о Кочетыгове: «А как он танк поджег? Танк его уже задавил, засыпал до половины, грудь ему всю измял. У него кровь изо рта хлестала, я сам видел, а он приподнялся в окопе, мертвый, приподнялся, на последнем вздохе! И кинул бутылку… И зажег!»
Теплые чувства вызывает повар Лисиченко, который использует каждую возможность оказаться на переднем крае. Лопахин спрашивает его: «…где кухня и что мы сегодня будем жрать по твоей милости?» Лисиченко поясняет, что заправку котла щами он сделал и оставил двух раненых за щами присматривать. «Вот повоюю немножко, поддержу вас, а придет время обедать — уползу в лес, и горячая пища по возможности будет доставлена!»
Лопахин во время боя подбил танк и сбил тяжелый бомбардировщик.
Стрельцов при отступлении переживает, «какими глазами провожают нас жители…» Лопахин тоже переживает это, но отвечает: «Бьют нас? Значит, поделом бьют. Воюйте лучше, сукины сыны!»
Комбайнер Звягинцев впервые видит горящий спелый хлеб на степном просторе. Душа его «затосковала». Он начинает разговаривать с колоском, как бы успокаивая его: «Милый ты мой, до чего же ты прокоптился! Дымом-то от тебя воняет, как от цыгана… Вот что с тобою проклятый немец, окостенелая его душа, сделал».
Описания природы в романе увязаны с военной обстановкой. Например, перед глазами Стрельцова стоит убитый юный пулеметчик, упавший между цветущих подсолнухов: «Может быть, это было красиво, но на войне внешняя красота выглядит кощунственно…»
Уместно вспомнить об одной встрече Шолохова со Сталиным, состоявшейся 21 мая 1942 года, когда Шолохов приехал с фронта, чтобы отметить день рождения. Сталин пригласил Шолохова к себе. Он посоветовал создать роман, в котором бы правдиво и ярко… были изображены и герои солдаты, и гениальные полководцы, участники нынешней страшной войны…» В 1951 году Шолохов признается, что «образ великого полководца не получается» .
По роману «Они сражались за Родину» С. Бондарчук поставил фильм, одобренный самим Шолоховым, поэтому герои романа проходят перед нами с яркими запоминающимися надолго лицами.
Талант Шолохова вполне проявился в этом романе, который находит широкий читательский спрос и воспитывает патриотизм.
