Историческое значение движения декабристов помогает понять историческую роль и порожденного им революционного романтизма. Это был важный этап в развитии русской эстетической мысли и литературы. Романтики выдвинули идею народности литературы как условия ее национальной самостоятельности и оригинальности; раскрыли общественно-воспитательное значение литературы, обязывающее поэтов и писателей служить своим искусством высоким гражданским принципам; обосновали необходимость новых жанровых и стилистических форм, отвечающих развитию жизни и новым историческим задачам. Полемика революционных романтиков с представителями реакционного классицизма и консервативного романтизма, принципиальная оценка ими литературных явлений прошлого и современности в свете передовой эстетической теории способствовали распространению новых художественных взглядов.
Новые эстетические принципы осуществились в творчестве революционных романтиков. Они широко поставили проблемы, выдвинутые освободительным движением: создали романтический образ современника, в той или иной мере связанного с общественной обстановкой эпохи (А. С. Пушкин), или исторического героя, своим примером воодушевляющего на борьбу за свободу (поэты-декабристы); разработали жанрово-стилистические формы, отвечающие новому идейному содержанию (романтическая поэма, историческая баллада, различные жанры политической лирики); смело шагнули вперед в защите национальной самобытности литературы.
Велико было и общественное значение революционного романтизма. Своими произведениями Пушкин и поэты-декабристы будили общественное сознание, внушали критическое отношение к самодержавию и крепостничеству, распространяли в широких кругах освободительные идеи и настроения. Художественная литература, обогащенная передовым общественно-политическим содержанием, направленная на революционное преобразование жизни, становилась одним из мощных орудий освободительной борьбы.