В конце двенадцатого — начале тринадцатого века на территории Киевской Руси было неспокойно: земля стонала от междоусобных войн. Дело в том, что с развитием промышленности, с ростом городов стали усиливаться отдельные земли и княжества. Властители этих земель — удельные князья — не хотели курией подчиняться киевскому князю. Более того, каждый из них стремился увеличить свои владения за счет земель соседа. А чтобы добиться этих земель, приходилось идти на соседа войной. Ни к чему хорошему, кроме ослабления мощности всей Киевского государства, междоусобицы привести не могли, и были на руку внешним врагам.
В скором времени такое положение Киевского государства использовали половцы. То и дело стали поступать они набеги на Русь, надеясь подчинить ее своей власти.
Хорошо понимая, что над государством нависла угроза, мудрый и рассудительный киевский князь Святослав в который раз начал призывать удельных князей прекратить междоусобицы, объединиться вокруг Киева и всей громадой дать отпор врагу. Но удельные князья были слишком самоуверенно. Многие из них надеялись одержать победу над врагом только своими силами. Тогда бы они смогли доказать Святославу и остальным, что могут княжить самостоятельно.
Как раз таким — самоуверенным и неподвластным — предстает перед нами главный герой «Слова о полку Игоревом» новгород-северский князь Игорь. В первой части произведения говорится, как князь Игорь вместе с братом Всеволодом выступили в поход. Победа в первой битве подлила масла в огонь: князья чувствовали себя уже победителями. Однако второй бой показал, что силы неравны. Много воинов полегло в том бою, а князья Игорь и Всеволод попали в плен к врагу.
Автор осуждает своих героев: из-за их самонадеянности, непослушание и самоуверенности погибло много людей. Сколько прибавилось на русской земле вдов, сколько детей осталось без отца, сколько матерей оплакивала своих сыновей! В то же время он гордится ими, восхищается их смелостью и решительностью, их сыновней любовью к Родине.
Сожалением и горечью исполнилось сердце Святослава, когда узнал он о плен Игоря и Всеволода, когда узнал, сколько погибло русичей. До киевского князя автор относится с уважением, показывает его смелым, мудрым и справедливым.
Да и сам автор видится нам человеком честным, умным, настоящим патриотом своей Родины.
Отдельно нужно сказать о Ярославне. Эта женщина — воплощение чистоты, любви, верности. Узнав о поражении мужеского армии и о его плену, Ярославна ведет себя, как птица с подрезанными крыльями. К кому только не обращается она, — к ветру, солнцу — просит-молит, чтобы помогли мужу вернуться домой. Здесь автор показывает сплоченность человека с природой: природа услышала стон Ярославны, выполнила ее просьбу — помогла Игорю бежать из плена. Значение «Слова о полку Игореве» нельзя переоценить. Это урок силы и мужества всем потомкам и пример высокого поэтического мастерства.
