Основная цель автора романа «Дети Арбата» А. Н. Рыбакова показать читателю, как зарождается и развивается личность Сталина. Сталин в романе описывается как великий вождь, мудрый и всевластный, которому удалось подчинить себе миллионы разных людей. В романе много сцен которые показывают отношение Сталина к людям, одной из таких является сцена, где вождь встречается с зубным врачом. В эпизоде возникает разногласие между Сталином и высококвалифицированным врачом о том, какие протезы поставить лучше, в результате чего вождь соглашается с правильностью мнения зубного, но после чего он увольняет стоматолога из кремлевской больницы. Единственной причиной этой несправедливости является характерная особенность вождя- нетерпимость к неподчинению, своеволию, наличию собственных мыслей. Рыбаков в своем произведении показывает все беззаконие , во времена Сталина. Центральное место в романе занимает молодой человек Саша Панкратов и его друзья. Он честный, прямолинейный человек, который не может и не хочет противостоять своей совести, борец за справедливость. Но именно и эти его особенности становятся причиной его жизненной драмы. Главный подвиг Саши заключается в отстаивании личной независимости в тяжелые и трагические времена.
Рост личности Саша проходит в тяжелых условиях. Ему пришлось пройти через многое: обыск в доме, арест, страдания родных и близких, жестокие нравы и обстановку тюрьмы, допросы, ссылка в отдаленную местность, долгие и мучительные скитания. Он понимает, что единая мораль, которую пропагандирует государство это лишь миф. Большинство подчиняет себе окружающих, а те кто идет против их просто устраняют как морально, так и физически. Героиня романа Нина Ивановна, одноклассница Саши также проходит переосмысление идеалов. Она всегда считала, что Саша лидер, идеал, настоящий советский человек и его арест это просто ошибка. Но когда никаких изменений не произошло, она начинает рассматривать ситуацию со стороны большинства, она говорит Сашиной матери, что происходит классовая борьба «требует особенной четкости позиций, а Саша к сожалению, иногда собственное понимание вещей и событий ставил выше точки зрения коллектива». Саша несмотря ни на что остался сильным и бескомпромиссным человеком, он выжил в жестоких условиях, потому что не отрекается от существующих человеческих ценностей, в его сознании четко прослеживается убеждение: «Человеческое в человеке не убито и никогда не будет убито». Многие бы согласились пойти на компромиссы, подчиниться большинству во избежание несправедливого наказания, но не такие как Саша- честные, прямолинейные, уверенные в собственной правоте.
Для того что бы отстоять свои убеждения, они не задумываясь, жертвовали всем чем могли. И только правда, честность, искренность способствовали воспитанию таких людей- героев своего времени.