Былины — это вид древних русских народных эпических песен исторического содержания. Слагая их, народ рассказывал о самых разнообразных сторонах повседневной жизни: труде, гуляньях, семейных проблемах, национально- освободительных войнах. Почти тысячелетнюю историю насчитывает былинный эпос. Его зарождение относится к древним временам раннефеодальной Руси. Образы былинных богатырей — Ильи Муромца, Алеши Поповича, Добрыни Никитича — знакомы нам с самого раннего детства.
Прославляемые в былинах героические защитники родной земли от всех ее врагов не являются исторически реальными личностями. Русский былинный эпос — один из ярких образцов художественного творчества. Содержание былин представляет собой непрерывно развивающееся действие, в ходе которого даются все необходимые характеристики и описания, раскрываются образы богатырей. Как правило, описания природы, бытовой обстановки, различных богатырских предметов, которыми они владеют — очень кратки. Конфликты, происходящие в былинах, отличаются исключительной остротой, что в полной мере соответствует характеру отображаемых реальных исторических событий, смертельной опасности, которой подвергался русский народ со стороны иноземных захватчиков. В былинном эпосе мы можем найти множество характерных художественных особенностей, одна из которых — целенаправленное преувеличение. Богатыри представлены как идеальные герои, наделенные силой, умом и храбростью. Враги же их изображены только отрицательно, гротескно. В стилистике былин отразилась и любовь русского народа к остроумной шутке, смеху, иронии. Былинное повествование отличается величавой медлительностью и плавностью. В былине часто используются повторения слов, а так же словосочетаний, которые образуются из слов с одинаковым корнем или без синонимов.
Например, «давным-давно», «без бою, без драки-кровопролития». Часто в басне можно встретить повторение эпизодов, но при этом каждый из них раскрывается так, что действие непрерывно нарастает. И конечно, в каждой былине мы встречаем прочно вошедшие в народный обиход тщательно подобранные эпитеты и сравнения: «белая береза», «тугой лук», «бояре толстобрюхие». Как и многие другие писатели, Бунин прекрасно понимал, что фольклор — неиссякаемый источник не только народной мудрости, хранимой столетиями, не только огромное творческое наследие, работая с которым, можно создавать все новые и новые произведения, но и зеркало самой жизни простого народа. И сколько бы ни прошло веков, писатели и поэты все равно будут оглядываться назад, бережно храня наследие, оставленное нашими предками, гордыми и сильными людьми, ратующими за процветание нашей родины, способными отдать жизнь за землю, которая их взрастила.