Традиция дуэли, как способа разрешения конфликтной ситуации, издавна существовала почти повсеместно не только в России и в Европе, но и в Азии. В средние века судебные поединки детально регламентировались в сводах законов. Любопытно отметить, что мнение светских и церковных властей долгое время не были едины — с юридической точки зрения судебный поединок был законным, даже необходимым деянием, а церковь сурово осуждала эту практику, подтверждением тому могут служить следующие строки из романа И.И.Лажечникова «Басурман»: «Несмотря на грозные запрещения духовных властей, считалось постыдным делом отказаться от поля, на которое каждый за убой волен вызвать. А запрещение духовных отцов было ужасно». В «Судебнике» же стоял следующий закон: «Кто у кого бороду вырвет и послух опослушествует, ино ему крест целовать и битися на поле». Против закона, уложенного самим великим князем с сыном и боярами, нельзя было идти… Но и впоследствии, когда дуэли были официально запрещены светской властью, дворяне по-прежнему придерживались древней традиции. Менялось оружие, и, соответственно, связанные с этим правила поединка, но сама традиция держалась до революции 1917 года. Как и в средневековье, считалось позорным не принять вызова — написанный кодекс чести в сознании дворянина стоял выше любых законов, как светских, так и церковных. В русской литературе тема дуэли представлена весьма широко и разнообразно.
Так, дуэль между героями присутствует в нескольких произведениях А.С.Пушкина. Но насколько различны мотивы, толкающие героев к поединку! В романе «Капитанская дочка» Петр Гринев защищает доброе имя любимой девушки от клеветы недостойного человека: « — Ты лжешь, мерзавец! — вскричал я в бешенстве, — ты лжешь самым бесстыдным образом Швабрин переменился в лице. «Это тебе так не пройдет, — сказал он, стиснув мне руку. — Вы мне дадите сатисфакцию». — Изволь: когда хочешь! — отвечал я, образовавшись. В эту минуту я готов был растерзать его». В описываемом романе время дуэли уже запрещены, поэтому все в крепости стараются воспрепятствовать двум молодым людям, решившим биться не н ажинь, а на смерть. Швабрин и попал-то в эту захудалую крепость за поединок: «Швабрин Алексей Иванович вот уж пятый год как к нам переведен за смертоубийство. Бог знает, какой грех его попутал; он изволишь видеть, поехал за город с одним поручиком, да взяли с собой шпаги, да и ну друг друга пырять; а Алексей Иваныч в закол поручика, да еще при двух свидетелях!» В повести «Выстрел» истинным мотивом дуэли послужила зависть, испытываемая Сильвио к графу.
Драться на поединках среди молодых дворян считалось признаком особой храбрости и отчаянности духа, а Сильвио привык первенствовать повсюду. Но вот появляется человек, яркая личность, который оттесняет героя на второй план. Безразличное презрение графа к возможной смерти выводит Сильвио из себя, что еще больше подталкивает его к поединку. Жизнь главного героя «Выстрела» проходит в мстительном ожидании подходящего момента. В романе И.С.Тургенева «Отцы и дети» дуэль между Базаровым и Павлом Петровичем обрисована довольно комично. Так, Павел Петрович приходит к Базарову с тростью, не будучи уверен, как именно нигилист примет его вызов, и намереваясь в случае отказа прибегнуть к прямому оскорблению. Однако тот хладнокровно возражает и соглашается биться с Павлом Петровичем. Рассуждения о дуэли мне хочется завершить размышления на эту тему В.Высоцкого: «И во веки веков, и во все времена Трус, предатель — всегда призераем…»