Это произведение правильнее называть небольшой поэмой благодаря его эпической основе. Некрасов был мастером изображения русской действительности. Практически любая сфера современного ему общества не существовала бы без упорного труда простых мужиков. А уж их-то поэт умел описывать так правдиво и трогательно, как никто другой.
Анализ стихотворения «Железная дорога» позволяет и нам почувствовать душой ту эпоху. Эпиграфом к поэме стал услышанный автором в поезде разговор. Генеральский сын Ваня спрашивает отца, кто построил эту дорогу.
И папаша отвечает: «Граф Клейнмихель!».
Всё стихотворение задумано как опровержение этих слов. В первой строфе мы встречаем бодрое описание природы, зимнего здорового воздуха за окном поезда, в котором едет автор.
Но во второй части тон резко меняется. Обращаясь к Ване, поэт говорит, что не нужно жить иллюзиями. Прокладывал ли эти рельсы сам граф? О нет, такой труд подвластен лишь общим усилиям рабочих. Далее идёт замечательная с поэтической точки зрения метафора — описание «царя-голода». Это он толкает обездоленных людей на самую тяжёлую работу. Вот и в этот раз мужики строили дорогу в муках. Многие из них умерли там же. Автор рисует картину их «призраков», которые в его воображении летают за окном, довольные, что трудились не зря, их детище работает. Поэт призывает не бояться их, а лишь уважать русского мужика, не забывать, что на каждом шагу нам встречаются плоды его трудов.
В третьей части Ваня просыпается и рассказывает, что ему снились строители. Но генерал и слышать об этом не хочет. Говорит, что бывал в Ватикане, Колизее и не может поверить, что они также созданы руками простых рабочих, и просит автора показать ребёнку светлую сторону.
В ответ на это Некрасов разражается своей непревзойдённой иронией в четвёртой строфе. Да, строительство окончено! Оставшимся в живых мужикам почти не заплатили, мотивируя это их частыми прогулами. Подрядчик остался доволен и подарил мужикам бочку вина! «Трудно отрадней картину нарисовать?» — вопрошает автор.
Таким образом, анализ стихотворения «Железная дорога» показал, что поэт в нём, как и во всём своём творчестве, сочувствует простому народу и призывает общество «смотреть в корень», понимать, что простые рабочие — основа основ. Без их усилий ни один граф не построил бы такую дорогу вовеки.