Карамзин принадлежит к старинному дворянскому роду. Его
далекий предок Симеон Карамзин происходил из именитых татар
и обосновался на Руси в XVI в.
Родился в Симбирской губернии. Рано
лишился матери. Образование получил домашнее,
в дальнейшем обучался в Симбирске
в пансионе Фовеля(1777-1778).
В1779-1781 гг. продолжил образование в пансионе при Московском
университете.
В 1781 г. Карамзин начинает службу в Петербурге в лейб-гвардии
Преображенском полку. В это же время он знакомится с поэтом-сентименталистом
И. И. Дмитриевым. Всю жизнь их будет связывать
крепкая дружба, основанная на близости натур открытых и чувствительных.
В 1784 г. Карамзин уходит в отставку и уезжает в Симбирскую
губернию. Там он знакомится с деятельностью масонской ложи «Златой
венец» и становится ее членом. На собраниях обсуждаются наиболее
важные проблемы бытия, и Карамзин знакомится с многими
известными писателями того времени. Он активно включается в
общественную и литературную жизнь. В это же время происходит
формирование философских взглядов на жизнь не без влияния
масонов. Увлечение поэзией приобретает профессиональный оттенок.
Одно из первых опубликованных стихотворений — «Поэзия» (1787 г.,
напечатано в 1789 г.) стало творческим манифестом. Классицизм как
направление уже не удовлетворял Карамзина, его поиски привели
к тому, что в стихах обыгрывались различные чувствительные темы.
Важным моментом в жизни Карамзина было заграничное путешествие
по Европе с 18 мая 1789 по 15 июля 1790 г. Еще до поездки
у Карамзина наметились расхождения с масонами, и он путешествовал
как частное лицо.
Во время путешествия он посетил Германию, Швейцарию,
Францию и Англию; встречался со многими видными философами
и писателями. Все впечатления от поездки Карамзин изложил в своей
книге «Письма русского путешественника», которую он писал уже
в Москве после возвращения из поездки.
Герой «Писем…» — путешественник, отправляющийся в путь
с верой в мудрость человека. Душа путешественника открыта
впечатлениям окружающей его жизни, он готов учиться у европейцев
и радоваться их достижениям. «Письма…» написаны в духе сентиментализма,
язык произведения очень эмоционален и способен
пробудить чувства читателя.
«Письма …» принесли Карамзину большой литературный успех.
Но этот успех не идет ни в какое сравнение с тем ошеломляющим
впечатлением, какое произвела сентиментальная повесть «Бедная
Лиза», вышедшая через год после публикации «Писем…», в 1792 г.
Свои произведения Карамзин печатает в «Московском журнале»,
который сам и издает.
Другое произведение, вышедшее почти одновременно с «Бедной
Лизой», была историческая повесть «Наталья, боярская дочь». Действие
повести происходит во времена царя Алексея Михайловича,
в допетровской Руси. Карамзин не создает исторического фона, для
него прошлое — это мир идеальных чувств, время, когда «русские
были русскими… жили по своему обычаю, говорили своим языком
и по своему сердцу, т. е. говорили, что думали».
В1794-1795 гг., после закрытия «Московского журнала», Карамзин
издает альманах «Аглая» (2 выпуска), где были опубликованы
повести «Остров Борнголъм» и «Сиерра-Морена», занявшие особое
место в его творчестве. Эти произведения — первый шаг к предро-
мантизму и романтизму.
В 1796-1799 гг. вместо альманаха «Аглая» вышел в свет новый
альманах «Аониды», представляющий собой собрание поэтических
произведений, куда вошли стихи многих авторов XVIII в.
Выходят из печати и первые предромантические и романтические
элегии: «Осень», «Меланхолия»; опыты романтических баллад:
«Алина», «Раиса», «Граф Гваринос». Они были высоко оценены
современниками.
Литературно-критические статьи Карамзина содержат различные
размышления писателя над тем, каким должен быть писатель-сентименталист.
Карамзин разрабатывает эстетику сентиментализма как
направления в искусстве. В статье «Что нужно автору?» поэт пишет,
что писателю «надлежит иметь доброе, нежное сердце, если он хочет
писать для вечности и собирать благословение народов… Ты
хочешь быть автором: читай историю несчастий рода человеческого
и если сердце твое не обольется кровью, оставь перо, или оно изобразит
нам хладную мрачность души твоей».
В1801 г. Карамзин женится на Елизавете Ивановне Протасовой,
но уже в 1802 г. она умирает после рождения дочери Софьи.
В 1804 г. Карамзин вступает во второй брак с Екатериной Андреевной
Колывановой, побочной дочерью князя Вяземского и сводной
сестрой Павла Вяземского. Дом Карамзиных славился своей духовной
атмосферой, был самым лучшим литературным салоном в начале XIX в.
Мирная семейная жизнь в узком кругу семьи и друзей располагала
писателя к тому, чтобы заняться сбором материалов для написания
«Истории государства Российского».
В 1803 г. вышла историческая повесть «Марфа Посадница».
Последние 23 года своей жизни Карамзин посвятил работе над
«Историей государства Российского».
