В «Преступлении и наказании» Достоевский отразил пореформенную эпоху жизни России, её противоречия. В стране бурно развивался капитализм, деградировало дворянство, обнажались резкие социальные контрасты: обогащение одних и обнищание других. Но самое главное — разрушился веками существовавший уклад, люди почувствовали себя растерянными, по каждому из них «проехалось колесо истории». Все это особенно ярко отразилось в картинах петербургской жизни: с одной стороны, Достоевский показывает «сильных мира сего», с другой — мир «униженных и оскорблённых ».
В изображении петербургских низов в романе Достоевский следует традициям Пушкина (« Медный всадник ») и Гоголя (« Шинель»), где «маленький человек» находится под большим давлением «сильных мира сего». Вообще тема «униженных и оскорбленных» проходит через все творчество Достоевского. В «Бедных людях», «Униженных и оскорблённых» и других произведениях 1840-х и начала 1860-х годов автор нарисовал многочисленные трагические картины жизни обездоленных слоев населения Петербурга, представил символичный философский городской пейзаж. Их можно рассматривать как своеобразные эскизы к «Преступлению и наказанию». Важно отметить, что Достоевский был учеником Гоголя, принадлежал к «натуральной школе», но в изображении петербургских низов, безусловно, проявляется его самобытность, писатель осмысляет жизнь «униженных и оскорблённых» с позиций «почвенничества», то есть христианства. Однако традиции «натуральной школы», «физиологического очерка» очевидны именно при описании Петербурга. Это и внимание к деталям, и восприятие на уровне цвета (серый, жёлтый город), и на уровне запаха. Как и, например, у Некрасова, город у Достоевского персонифицируется. Можно с уверенностью говорить о том, что Петербург — герой романа. То же мы видим и в цикле Некрасова «На улице», где Петербург сравнивался с «поношенным франтом без румян».
В романе автор рисует район Сенной площади, мир чёрных лестниц и жёлтых стен. В духоте узких улочек, в тесноте перенаселённых квартир развёртывается потрясающая драма жизни городских низов, существования на унизительных для человека условиях. Характерен пейзаж Петербурга, носящий социальную окраску, подчеркивающий бедное состояние людей. Достоевский пишет: «На улице жара стояла страшная, к тому же духота, толкотня, всюду извёстка, леса, кирпич, пыль и та особенная летняя вонь, столь известная каждому петербуржцу, не имеющему возможности нанять дачу, — всё это разом потрясло и без того уже расстроенные нервы юноши».
Достоевский выступает мастером изображения интерьера. Он очень точно, без мельчайших подробностей, но с детальной достоверностью описывает комнату Мармеладовых, в которой «было всего только два стула и клеёнчатый очень ободранный диван, перед которым стоял старый кухонный сосновый стол, некрашеный и ничем не покрытый ». В описании комнаты Родиона Раскольникова поражают сравнения: комната-гроб, комната-шкаф.
Город немыслим без людей. Темы города и «маленького человека» в «Преступлении и наказании» неотделимы. Картину тесноты, удушливой скученности людей усугубляет чувство духовного одиночества человека в толпе. Люди относятся здесь друг к другу с подозрением и недоверием, их объединяет только злорадство и любопытство к несчастьям ближнего. Под пьяный хохот и язвительные насмешки посетителей распивочной рассказывает Мармеладов историю своей жизни. Вообще судьба семьи Мармеладовых является одной из главных составляющих темы Петербурга, изображаемого Достоевским.
Рассмотрим подробнее жизнь этой семьи.
Семён Захарович Мармеладов — бывший чиновник, который когда-то служил, но его выгнали за то, что он начал пить. Это его действие было обусловлено желанием забыться, уйти от мира тяжёлой действительности. Мармеладов не захотел бороться за жизнь, за счастье и спокойствие детей. В монологе Мармеладова к Раскольникову раскрывается сущность его души. Это добрый человек, который понимает, что именно он приносит страдания своим близким. Через этот монолог автор показывает главное качество характера Мармеладова — способность к самоанализу. Он говорит: «Да! меня жалеть не за что! Меня распять надо, распять на кресте, а не жалеть!» Герой осознаёт, что сам виноват в сложившейся ситуации, что из-за него Соня вынуждена продавать себя, так как он не добывает средств к существованию, не может обеспечить семью.
Жена его Катерина Ивановна — экзальтированная женщина. Она воспитывалась в «благородном губернском дворянском институте» , где получила золотую медаль и похвальный лист, чем очень гордится. Условия жизни, всееётяготы, павшие на долю Катерины
Ивановны, доводят её до сумасшествия. Даже в это время она хотела показать своё благородное происхождение. Надеясь на помощь «сильных мира сего», она кричала: «…Нас тотчас все отличат, узнают, что мы бедное, благородное семейство сирот, доведённых до нищеты…» В конце концов Катерина Ивановна умирает от чахотки, но умирает она с тяжестью от того, что её дети останутся без крова и без поддержки с чьей-либо стороны. В жизни Катерина Ивановна была хорошим человеком, хоть она и кричала на детей, вынудила Соню идти продавать себя, но к этому подтолкнули её условия жизни. То есть можно сказать, что её поломала жизнь.
В романе Достоевский вводит тему детских страданий, которая воплощена через образы Толи, Лёни и Коли. На судьбу этих детей выпало много несчастий и зла. На их глазах умирает отец, сходит с ума и умирает мать, старшая сестра уходит на панель. Катерина Ивановна любила их, но иногда свою озлобленность на мир она вымещала на детях, принося им тяжёлые страдания. До смерти матери они чувствовали, что есть люди, которые их любят. Дети из семьи Мармеладовых не погибли случайно, благодаря Свидри- гайлову, который дал им средства к существованию и устроил их в дома для сирот.
Среди персонажей, представляющих в романе жизнь городских низов, можно выделить образ Сони Мармеладовой. В ней воплощён идеал христианского смирения, кротости и человеколюбия. На её долю выпало много несчастий. Она вынуждена была преступить нормы человеческой морали, но её поступок был продиктован великой любовью и состраданием к своим близким. Ей пришлось продавать себя, но этим она поддерживала свою семью, давала ей средства к существованию и зарабатывала себе на жизнь.
В романе также представлены эпизодические персонажи, дополняющие представления автора о Петербурге. Это и девушка на Конногвардейском бульваре, которую пытались обесчестить, и женщина, которая хотела покончить жизнь самоубийством. Это страшные стороны жизни Петербурга, писатель показывает нам, что происходит за красивым фасадом величественных площадей, богатых усадьб и пленяющих красотою бульваров. Мы видим, что судьба «униженных и оскорблённых» тяжела настолько, что люди не выдерживают её ударов.
Но образ Петербурга в романе — это не только грустные пейзажи, мрачные картины жизни низов, но это город преступлений — и уголовных, и нравственных.
Соня выступает как нравственная преступница, потому что она, принося себя в жертву, совершает преступление над собой, над своими жизненными идеалами. Именно в душном, серо-желтом Петербурге могла зародиться страшная, бесчеловечная теория
Раскольникова. Влияние внешних обстоятельств на человеческую душу — очень важный мотив романа, и об этом Достоевский говорит именно в связи с образом Петербурга — зловещего города, «давящего» на тех, кто в нём живёт.
Роман полифоничен, как отметил М. М. Бахтин, а потому Петербург — это не только город «униженных и оскорблённых».
Здесь, например, живёт Разумихин — студент, который, работая, добывает себе средства к существованию. Как и у многих других персонажей, у него «говорящая» фамилия. Хоть его и не устраивает существующий строй жизни, он предпочитает мирно существовать, не борясь против него. То есть этот человек живет не эмоциями, а разумом.
Петербург выступает и как город интеллигентных и умных людей, в частности, Порфирия Петровича человека, глубоко понимающего и анализирующего психологию людей.
Другая крайность — старуха-процентщица. Она является символом зла, из-за неё страдают многие люди.
Таким образом, Петербург — город противоречий. Ничто не стабильно, все зыбко в романе, в том числе и город, на многолюдных улицах и площадях которого разворачиваются драмы героев. Действие происходит то в нищих помещениях, где обитают «униженные и оскорблённые», то в шумных городских кварталах. На улице продаёт себя Соня, здесь погибает Мармеладов, сходит с ума Катерина Ивановна, на проспекте застреливается Свидригайлов, на Сенной площади кается Раскольников.
Людям тесно в этом «городе полусумасшедших», как назвал Петербург Свидригайлов. Это город, где «некуда идти», где невозможно найти гармонию. Так воспринимает Петербург автор «Преступления и наказания».
