Итоговое произведение Некрасова, которое он писал до конца
жизни и не закончил.
Уже в названии определена идея — исследование
российской действительности.
Композиция поэмы: «Пролог» и четыре части,
имеющие названия: «Первая часть», «Крестьянка»,
«Последыш», «Пир на весь мир». Части поэмы в разных изданиях
печатаются в разной последовательности.
Сюжет поэмы: семеро крестьян спорят о том, «кому живется весело,
вольготно на Руси». Важно, что этот вопрос задают крестьяне,
самое бедное сословие на Руси, и они собираются произвести своеобразный
«социологический» опрос. Завязка действия происходит
в «Прологе». Последующие четыре части описывают странствия
крестьян по Руси в поисках счастливого человека. Некрасовское построение
сюжета напоминает модель сказки, в которой герой отправляется
на поиски невесты и обретает в конце счастье, пройдя через
ряд фантастических испытаний. Герои в поисках счастливого человека
тоже переживают различные «приключения» и тоже находят
то, что искали. Обладали ли крестьяне в общей своей массе таким
высоким самосознанием, занимаясь поисками не своего, а чужого
счастья? — Этот вопрос относится скорее всего к отдельным представителям
народа.
