Купец в государстве первая сила,
потому что с ним — миллионы!М. Горький
Максим Горький в романе «Фома Гордеев» рисует широкую картину жизни «хозяев» этого мира. Перед читателями проходит галерея портретов купцов-капиталистов: Игната Гордеева, Анания ГЦурова, Маякина.
Правдиво и талантливо Горький показал безжалостное и страшное лицо капитала. Говоря о первоначальном накоплении денег, автор показывает темные пути составления капитала. Нет в этом мире понятия о чести и порядочности. Увидев возможность обогатиться, получить огромный куш, толкаются и дерутся за него люди. Они подставляют подножки друг другу, оттесняют локтями менее удачливых и расторопных. И, благодаря нажитым нечестно деньгам, эти деятели с тановятся уважаемыми людьми, «столпами общества». «Иногда всем бывает известно, что такой-то человек мошенник и подлец, а все-таки его зовут Иваном иль Петром и величают по батюшке, а не по матушке…» — говорит Маякин Фоме, обучая крестника «философии жизни». В этом обществе один Бог — деньги. Ему поклоняются и служат, во имя него готовы душу продать.
Когда-то Ананий Щуров разбогател на труде каторжного фальшивомонетчика, теперь же он, будучи богатым торговцем леса, считает себя правым во всем. Учит молодежь жить, не стесняясь, приводит в пример свою жизнь. Упоминая всуе имя Иисуса, Щуров и ему подобные надеются откупиться от Бога, замолить грехи. У этих людей нет ничего святого в жизни. Цель одна — сколотить капитал, приумножить его, передать наследникам. Про себя Щуров самонадеянно говорит: «Я сам тоже предстану перед Господом… не налегке… Понесу с собой ношу тяжелую пред святое лицо его…» Эта речь полна самодовольства и уверенности в возможности «откупиться» и на Страшном суде. Подличая, воруя и обманывая, такие люди хотят жить вечно. Их не страшит ни Божий, ни, тем более, людской суд. Они стараются даже создать некую философию, чтобы передать ее своим детям. Но не всегда младшее поколение радует своих отцов.
«Врагом делу» оказался Фома Гордеев. Ушел в скит, спасая душу, сын Щурова. Не во всем доволен сыном и зятем Маякин. У этого строя нет будущего. Буйные, сильные и вольные отцы оставляют немощное поколение, не способное продолжить дело. В этом Горький видит причину распада подобного общества, его неминуемый конец.
Общество, которое строится на корысти, обмане, беззаконии, непременно погибнет. Эту мысль Горьки»! продолжит в своем романе «Дело Артамоновых», в пьесе «Егор Булычев и другие», в ряде талантливых произведений, показывающих вырождение класса «хозяев жизни» и появление новых героев, мечтающих о справедливом мире, в котором не будет лжи, насилия и обмана.