Главные герой произведения господин Чичиков, который приезжает в некий город, с целью покупки «мертвых душ». Само названия поэмы говорит нам о его глубоком смысле, «мертвые» не телом, а душой, помещики которые утратили нравственные ценности, глубину души, забыли своего предназначение. К примеру , глава города, губернатор, занимается вышивкой по тюлю, вместо того, что бы выполнять свои прямые обязанности. Помещики описываемые в поэме, утратили полностью человеческие качества, ими движет лишь жажда к богатству, они так же забыли о собственных делах и обязанностях. Автор так же, несколько раз отмечает ослабление веры в Господа, постепенное склонение людей к атеизму.
Не случайно за все время поездки Чичикова не встречается ни одна церковь. Скупка душ, своего рода помещение из в чистилище, Не все души, описываемые в поэме душу являются «мертвыми», Гоголь описывает и настоящих, живых людей, которые не хотят мириться с окружающей их действительностью и пытаются бороться с застоем- это в первую очередь крестьяне. Они презирают лживых чиновников, которые ничего ни делают для города, но не смотря ни на что продолжают делать свое дело. Такими являются Степан Пробка, сапожник Максим Телятников, кирпичник Милушкин, каретник Михеев. Автор так же описывает мертвую душу Чичикова, описывает нам мальчика Павлушу в детстве, который в детстве был скромным, нетребовательным и спокойным ребенком. Но в зрелые годы все меняется, он становится расчетливым, жадным, алчным человеком. Всем смыслом и целью его жизни становится достижение выгоды и материального обогащения.
Чичиков постепенно деградировал нравственно и морально. В произведение автор сравнивает Чичикова с другим персонажем, на первый взгляд, противоположным по характеру и образу существования,- со стариком Плюшкиным. Чичиков покупает мертвые души, Плюшкин все что может найти за пределами своего двора тащит себе в дом, про него говорят «Вон наш рыболов пошел на охоту». Как Чичиков, так и Плюшкин хотят любым способом, не выходящим за рамки закона, обогатиться. После общения с Плюшкиным главный герой начинает задумываться о своей жизни, о её правильности, о своей роли в обществе, мы начинаем замечать лирический мотив. Поэма Н. В. Гоголя была и будет актуальна всегда, так как проблема затронутая в романе — спасение «мертвых душ», является не решенной по сей день.