Именитый баснописец, легендарная личность, великий мудрец. Это все об Эзопе, жившем в Древней Греции в 6 веке до нашей эры. По словам древнегреческого историка Геродота, он, будучи рабом от рождения, имел некрасивую внешность, но прекрасную душу, острый язык и великую мудрость методом иносказания рассказывать о человеческих пороках в своих многочисленных баснях.
Надо сказать, что во времена Эзопа басня существовала в основном в устной форме. Но сила и мудрость эзопова слова была так велика, что передавались поучительные истории в прозе из уст в уста в течение нескольких столетий. Затем они были записаны. Так появился первая книга «Эзоповых басен». Вначале их использовали в качестве школьных риторических упражнений, а затем они стали популярной литературой, читаемой многими. Более 400 басен было придумано Эзопом.
В простых и коротких историях баснописца живут люди, птицы, звери, насекомые, иногда даже боги. Слово, ум и мудрость Эзопа смогли создать целый мир, чтобы человечество смогло посмотреть на себя со стороны и увидеть свои пороки: корыстолюбие, глупость, хитрость, жадность, зависть. Каждая его басня — это жизненный эпизод. Перед нами свинья под корнями дуба, который дает ей пищу; сыновья крестьянина, перекапывающие виноградник в поисках клада. Читая эзоповы басни, понимаешь мудрые истины: не делай плохого, ибо этим ты роешь яму самому себе, истинный клад — это умение работать и так далее.
Эзоп показал губительность человеческих страстей, самой опасной из которых является жадность («Женщина и курица», «Мухи», «Верблюд и Зевс», «Собака с куском мяса»). За ним следуют ложь («Лисица и крокодил», «Обманщик»), двуличность («Человек и сатир», «Собака и заяц»), глупость («Лисица и ворона»), легкомыслие («Лисица и собаки»), злонравие («Конь, бык, собака и человек»), неблагодарность («Огородник и собака»), болтливость («Лев и лягушка») и так далее.
Баснописец также иносказательно говорил, что нужно ценить то, что имеешь, а не соревноваться с сильными («Ворона и ворон», «Зевс и черепаха», «Зевс и Аполлон» ).
Еще одной темой басен Эзопа являлся показ того, как следует учиться на своих ошибках, а надеяться на свое терпение и труд («Лев, осёл и лисица», «Осёл и волк», «Обезьяна и рыбаки»).
Эзопа не зря называют основоположником басни. Это он начал иносказательно через зверей, растения, предметы показывать ту или иную моральную проблему, касающуюся людей, и делать поучительный вывод (мораль). Его сюжеты оказались настолько интересны и мудры, что далее их стали использовать творческие люди разных национальностей: Федр, Лафонтен, И. А. Крылов, Г. С. Сковорода, Л. И. Глебов.