Он проповедует любовь Враждебным словом отрицания.
Н.А.Некрасов
Мечтой Н.В.Гоголя было «изобразить, хотя с одного боку, но всю Русь». Этой стороной, особым ракурсом, точкой пристального внимания автора стал мир помещиков и чиновников — уродливый, грубый, мёртвый. Тема неправедной власти объединяет петербургскую повесть «Шинель», комедию «Ревизор» и поэму «Мёртвые души».
В произведении «Шинель» явно прослеживаются два аспекта авторского осуждения мира. С одной стороны, на первый план выводится физическое и духовное убожество главного персонажа, живущего мечтой о шинели. С другой стороны, Гоголь протестует против мира тех «значительных лиц», которые «натрунились и наострились вдоволь» над «вечными титулярными советниками», теми, у кого жалование не превышает четырёхсот рублей в год. Этим конфликтом между «маленьким человеком» и бессердечным обществом определяется гуманистический пафос произведения: даже такой человек, как Башмачкин, имеет право на жизнь и справедливое к себе отношение.
С большей же наглядностью бесовщина государственности как всевластная стихия показана Гоголем в «Ревизоре». Все основные сферы жизни представлены в комедии на примере обычного провинциального города, который, в свою очередь, показан в виде социальной лестницы. Попечитель богоугодных заведений А.А.Земляника явно не очень-то заботится о здоровье больных. Обворовывая бедный люд, он нисколько не смущается замечаниями о недостатках в больнице («..лекарств дорогих мы не употребляем…»). Совсем не то смотритель училищ Лука Лукич Хлопов — воплощение невежества, робости и смирения. Это образ типичного чиновника николаевской эпохи. Испытывая постоянный страх перед начальством, он во всём видит проявление вольнодумия.
Связанные круговой порукой, чиновники уездного города неповторимы в своих индивидуальных особенностях. Например, судья Ляпкин-Тяпкин, прочитав за всю жизнь пять или шесть книг, по праву считается «несколько вольнодумным». Очевидно, что он интересуется больше охотой, нежели судом. Судья даже не боится приезда ревизора, поскольку тот вряд ли что-нибудь разберёт в запутанных судебных делах.
Таким образом, уездный город представляет собой «пирамиду», на вершине которой, как маленький «царёк», восседает городничий. «Созданный обстоятельствами»,
Сквозник-Дмухановский является воплощением здравого смысла, хитрого расчёта во всём, ловкости. Только вот и его, и других провинциальных чиновников сумел провести «елистратишка простой». Вдохновенно сочиняя небылицы о своём положении в Петербурге, Хлестаков «…уж сам почти верит тому, что говорит…». Именно в этом герое наиболее полно отразилась суть эпохи. Посему представляет он собой нерасторжимое единство «значительности» и ничтожества, грандиозных претензий и внутренней пустоты…
Значение «Ревизора» выходит за пределы сцены, за пределы чистой словесности. Реплика «чёрт попутал» является идеальной характеристикой извечной ситуации россиянина. Именно в этой комедии чертовщина впервые проявилась как некая историческая сила. Безграничной же власти она достигла в «Мёртвых душах».
В названии поэмы «Мёртвые души» отражается главная идея произведения. В буквальном смысле название следует из самой коллизии: «странное» свойство Чичикова заключалось в том, что «главным предметом его вкуса и склонностей» были души умерших крепостных крестьян. Но, кроме этого, в тексте подразумевается более сложный, философский смысл заглавия: «…не ревизские мёртвые души, а все эти ноздревы, маниловы и все прочие — вот мёртвые души, и мы их встречаем на каждом шагу», — сказал когда-то А.И.Герцен.
Образы помещиков в поэме составляют своеобразную галерею: от Манилова к Плюшкину усиливается мотив мертвенности, скупости, нравственного убожества.
Первым помещиком, у которого побывал Чичиков, оказался Манилов. У этого бесплодного мечтателя очень характерная внешность, «в которой передано сахару». Манилов мнит себя благородным человеком, носителем духовной культуры, в то время как в кабинете у него мы видим кучки пепла, запылённую книгу, которая вот уже два года «заложена закладкою на четырнадцатой странице». Везде царит беспорядок; крестьяне его голодают, но Манилову нет до этого дела, так как он занят «уединёнными размышлениями».
После Манилова дорога Чичикова лежала к Собакевичу, но Павел Иванович решил ехать «по кривой дорожке», приведшей его к дому Коробочки. Та встречает Чичикова хлебосольно, но такое её гостеприимство объясняется не добротой, а желанием задобрить возможного покупщика.
Совершенно иную форму разложения дворянского сословия рисует Гоголь в образе Ноздрева. У этого игрока и кутилы много общих черт с Хлестаковым: являясь поверхностными людьми, они часто врут просто так, без всякой выгоды для себя.
Говоря о помещиках, нельзя не вспомнить Собакевича. Природа недолго мудрила над ним: «хватила топором раз…другой…и, не оскобливши, пустила на свет, сказавши: «живёт!»». Грубая внешность отражает грубость натуры «человека- кулака», основные интересы которого — поесть, позлословить и из всего извлечь выгоду.
Последним, к кому заехал Чичиков, был Плюшкин. Перед нами появляется картина полнейшего разорения когда-то богатого хозяйства. Причина тому — болезненная скупость помещика. Будучи когда-то рачительным хозяином, он вследствие одиночества стал «прорехой на человечестве», потеряв и социальные, и даже половые признаки…
Бюрократизм и самодержавие способствуют появлению в России нового типа предпринимателя, который пришёл на смену «старосветским помещикам». Подтверждением этому служит описание в тексте биографии Чичикова: «надув» в начале своего учителя, он «ради копейки этой» предал старого повытчика, а затем и товарища-таможенника.
Рисуя широкую картину России в «Мёртвых душах», Гоголь не ограничивался изображением поместных дворян. В поэме представлены чиновники всех рангов: от Ивана Антоновича Кувшинное Рыло в сцене оформления купчей до вельможи, живущего на Дворцовой набережной, в «Повести о капитане Копейкине».
Но у всех чиновников есть общая черта: стяжательство. Не случайно на Руси издавна говорили: «Не подмажешь — не поедешь!» Человек же с его чувствами и переживаниями исключается из круга интересов чиновников. Жажда денег и почестей заслонила им всё: гражданский долг, честь и совесть. Такой приговор выносит Гоголь русскому чиновничеству и дворянству.
