Жизнь русской аристократии изображена Толстым весьма ярко. Автор отлично знает эту жизнь, под изящными формами светских приличий он открывает бездну легкомыслия, ничтожества, коварства. Эти лица тщеславятся своим происхождением и положением в обществе, говорят красивые фразы о величии, о добре, но в тайниках души своей лелеют мысль о наживе, об удовлетворении самых низких грубых страстей.
Падение столичной аристократии особенно ярко сказалось на семье Курагиных. Князь Василий Курагин, крупный и влиятельный сановник, — эгоист и пошляк в душе. Он хитрит, лукавит и способен к мошенническим проделкам, например, пытается похитить завещание Безухова. Дочь его Элен — красивое животное, которое думает только о разврате; она не умеет отличить добра от зла и не задумывается о смысле жизни. Брат ее Анатоль Курагин живет исключительно материальными интересами и делает только то, что ему нравится.
Лучшими представителями великосветского общества явпяются Болконские — отец, сын и княжна Марья, граф Пьер Безухов, Ростовы — отец, сын и дочь.