Героиня драмы Катерина романтичная и нежная натура, представляет собой русский сильный характер. Она самостоятельная, решительная натура, с правильно ложившимися нравами и убеждениями. В произведении происходит столкновение этой нежной натуры Катерины и семейством Кабанихи, воплощение жестоких и бесчеловечных нравов старого образа жизни. Воспоминания о детстве в родном доме Катерина вспоминает, как самые лучшие года совей жизни. В доме матери детство её прошло быстро и незаметно. Катерина любила ухаживать за цветами, гулять в саду, ходить на церковные чтения, вся её жизнь была наполнена гармонией и спокойствием.
Вольнолюбивый и романтический характер сформировали своими рассказами странницы и богомольцы, часто приходившие в их дом. Катерину выдают замуж в семью Кабанихи, она старается и хочет любить как своего мужа, так и свою свекровь, но не находит отклика на свои чувства. Кабаниха постоянно подвергает её всяческим наставлениям, придиркам и унижениям, Тихон же слепо следует советам матери, не заботясь о несчастной жене. Ей тяжело слушать наказы Тихона под диктовку матери и именно тогда она понимает весь ужас ситуации, в которой она оказалась. Катерина находит свою отдушину, свою радость в любви к Борису. Она любит искренне, всем сердцем, без фальши. Она не хочет скрывать свои чувства, она их не боится. Будучи цельной и естественной натурой, она отвергает всякий фальшь и вранье, именно поэтому она сознается мужу в измене, не боясь ни натиска свекрови, ни окружающих. Катерина жаждет любви, но получает лишь одиночество. Ни муж, ни Борис не услышали её, не дали ей любви и защиты. Они не смогли бороться за своё счастье и в этом их слабость, бесхарактерность, вся гниль души.
Их слабость губит Катерину, всё её последние надежды рухнули и иного света она уже не видит, у неё больше нет сил бороться. Катерина понимает, что жить она среди Кабанов нельзя, пусть к свободе отрезан. Бедная девушка не находит иного выхода как покончить с собой. Самоубийство Катерины- это вызов самодурству, подлости и низости. Её смерть является подтверждением мужества героини, подтверждением того, что свобода главное для неё, ради которой она готова пожертвовать собственной жизнью.