В нашей жизни существуют разные формы отношения к окружающему миру. Пассивное — когда человек полностью подчиняется «слепой власти быта» и теряет волю к сопротивлению этому омуту. Другое — активное, которое поднимает человека к высоким и духовным сферам жизни. Чеховским персонажам иногда бывает свойственно и то и другое состояние. Каждый из них делает свой выбор, отдавая предпочтение одной из форм жизни. А некоторые герои не такие однозначные, они более сложные и противоречивые. Ведь внешне персонажи вроде бы уже погрязли или, наоборот, только погружаются в бытовую обстановку. В душе же они остаются не чужды возвышенному и глубокому чувству. Как же такие противоречивые на первый взгляд мировосприятия могут сочетаться в одном человеке? На этот вопрос помогут ответить некоторые из рассказов Чехова. В рассказе «О любви» помещик Алехин, казалось бы, погряз в постоянных заботах по хозяйству.
В бездуховном быте, в разговорах о сене, крупе… «Я мало-помалу перебрался вниз, стал обедать в людской кухне, и из прежней роскоши у меня осталась только вся эта прислуга, которая еще служила моему отцу, и которую уволить мне было бы больно». Практически полностью окунувшись в эту бытовую атмосферу, он просто радуется, что иногда можно надеть другую одежду. ТО есть главными для него остаются внешние факторы, а не внутреннее состояние души. «После спанья в санях, после людской кухни сидеть в кресле спальни, в чистом белье и легких ботинках, с цепью на груди — это такая роскошь!» Однако не все так безнадежно для главного героя. Стоит только Алехину смыть с себя многослойную грязь и почувствовать себя среди думающих, интересных людей, как он преображается в совершенно другого человека. С людьми, которые попали к нему случайно в гости, он может поговорить на любую тему. Не даром они потом жалели этого умного человека. «Они любовались и в то же время жалели, что этот человек с добрыми, умными глазами, который рассказал им с таким чистосердечием, в самом деле вертелся здесь в этом громадном имении, как белка в колесе, а не занимался наукой или чем-нибудь другим, что делало бы его жизнь более приятной».
И здесь автор показывает уже итог жизненного пути Алехина. Однако в процессе хлопот по хозяйству все же проявляются его внутренние высокие духовные качества, слегка прикрытые «властью быта». Это показывает Чехов, описывая его воспоминания о встрече с Анной Алексеевной. Другой герой рассказа Чехова достиг своего идеала, но при этом он потерял что-то очень важное в жизни. Однако Николай так не считает, в отличие от Алехина. «Слепая власть быта» подчиняет личность силе обстоятельств. И постепенно в ней угасает способность к сопротивлению. В итоге душа теряет все истинно человеческое, что было ей свойственно. «Счастья нет, и не должно быть, а если в жизни есть смысл и цель, — говорит Иван Иваныч, — то смысл этот и цель вовсе не в нашем счастье, а в чем-то более разумном и великом. Делайте добро!» Ведь омертвение души есть самое страшное, чем наказывает людей жизнь за приспособление к ней.