В городе Калинов люди живут, безукоризненно сохраняя традиции, так не должно быть, если следовать только традициям не будет развития, роста вверх, наоборот, общество перестанет развиваться. Чтобы такого не было нужно чтить традиции, и каждое поколение должно вносить свои изменения и новаторства, только тогда общество будет развиваться, а не деградировать. Большинство жителей этого города не образованны, и не стремятся получить образование. В этом городке все решают деньги, у кого деньги — у того и власть.
Самыми богатыми в городе являются Кабаниха и Дикой, все остальные находятся в их власти, они хозяева жизни, все остальные — их жертвы. Кабаниха держит власть не только в городе, но и дома, ее бояться дети: Варвара и Тихон, не смеют ей перечить, только внутренне с ней не соглашаются, также от нее нет покоя и Катерине, ее снохе. Для Кабанихи главное это внешние отношения, она все делает напоказ, внутренний мир ее не интересует, для нее важно то, какое мнение о ней сложится у окружающих, поэтому на людях она ведет себя сдержанно и прилично, а дома она — настоящий тиран. В отличие от нее Дикой не скрывает своей жестокости, он груб с окружающими и с домашними, он хвастается тем, что не доплачивает своим работникам по копеечки, и с этого имеет целые тысячи, в его власти находится даже городничий. Хозяева жизни прочно держатся за свою власть и не хотят ее потерять, им выгодно это. Они хотят сохранить эти устои, патриархальность. Им не выгодно, чтобы жители прозрели и стали бороться с хозяевами жизни. Почти весь город не образован, они не знают, что твориться в мире, не слушают Кулигина, который знает многое о науке, а доверяют выдуманным рассказам Феклуши и других странниц. В пьесе идет борьба образованности и невежества, поэтому Калинов называют темным царством, потому что они оторваны от мира, необразованны и не хотят исправить это. В пьесе неоднократно описывается живописная природа Калинова, этот городок стоит на живописном берегу Волги, только никто не замечает его красоту, все заняты другим.
Островский показал в своей пьесе быт и нравы этого городка, главная ценность этого народа- деньги, богатство. Все они стремятся к этому и делают это целью своей жизни, только Катерина не хочет быть такой, у нее другое воспитание, нравы и приоритеты, поэтому она протестует против всего этого и совершает самоубийство. Она хочет изменить этих людей, но ничего не меняется, как началась пьеса, так и закончилась.