Повесть замечательного русского писателя А. И. Куприна «Поединок
» вышла в 1905 году и имело оглушительный успех. Публикация
произведения совпала с поражением России в войне с Японией,
и многие читатели увидели в «Поединке» объяснение слабости русской
армии. Наверное, никто до Куприна не обличал с такой силой
армейские недостатки. Писатель на собственном опыте был знаком
с полковой жизнью: десять лет он учился в военных заведениях,
четыре года служил в армии. В «Поединке» Куприн нарисовал
широкую и подробную картину жизни провинциального полка, создал
целую галерею типов русского офицерства.
Полковая атмосфера производит тяжелое, гнетущее впечатление.
Юный офицер Ромашов, которого автор наделил во многом собственными
переживаниями, никак не может привыкнуть к армейской
жизни в глуши. Больше всего возмущает Ромашова бесчеловечное
отношение офицеров к простым солдатам. Избиение рядовых является
обычным делом, отчаявшиеся солдаты кончают с собой, как это дважды
происходит в роте Осадчего, или пытаются бежать, хотя за де-
зиртирство их ждет еще более жесткое наказание. Ромашов, в отличие
от большинства офицеров, относится к солдатам по-человечески:
протестует против рукоприкладства; защищает плохо понимающего
по-русски татарина перед командиром полка, за что подвергается
домашнему аресту; дружески общается с денщиком Гайнаком. Наиболее
ярко в повести обрисован Хлебников — жалкий, больной, забитый
и запуганный солдат. После неудачного смотра Ромашов ощущает
общечеловеческое родство с несчастным солдатом, начинает покровительствовать
ему, не обращая внимания на насмешки сослуживцев.
Интересы службы мало занимают офицеров, они неохотно идут
на плац, отбывают положенное время, а вечерами собираются в клубе,
чтобы играть, пьянствовать, затевать грязные интрижки с «полковыми
дамами». Действие достигает кульминации в сцене смотра, на
котором полк с позором проваливается. Солдаты либо устраивают
«кордебалет» вместо нормальной маршировки, как это происходит
с ротой Осадчего, либо вообще сбиваются с шага и превращаются
в бесформенну толпу, как в роте Ромашова. Приехавший генерал
видит забитых, испуганных рядовых, не способных к реальным боевым
действиям, и ленивых, равнодушных, грубых офицеров, формально
исполняющих командирские обязанности. Счастливое исключение
— рота Стельковского — не спасает положения.
Ромашов оказывается главным виновником беспорядка в своей
роте. Его подводит склонность к пустому мечтательству, да еще в
самый неподходящий момент — во время торжественного прохода
роты перед генералом. Неловкий, стеснительный Ромашов воображает
себя красавцем — офицером, которого генерал захочет взять
в адъютанты, «предметом общего восхищения, прекрасным центром
всего мира», не замечая того, что сбился при маршировке с линии,
смял и расстроил движение всей роты.
Куприн сочувственно изображает главного героя, но не скрывает
его внутренней слабости, лени, ограниченности. Ромашов способен
на благородный порыв, он не боится схватить за руку Бек-Агамалова,
когда тот в ярости замахнулся шашкой на женщину. Но у главного
героя не хватает силы характера, чтобы противостоять всеобщей
пошлости, заниматься самообразованием. В его жизни есть настоящее,
глубокое чувство — любовь к Шурочке Николаевой, а Ромашов
по неопытности попадает в сети «полковой дамы», Раисы Петерсон.
Он пытается разорвать пошлую связь, и обиженная любовница мстит
при помощи грязных анонимок, из-за которых происходит ссора
Ромашова и Николаева, приведшая к дуэли. Ромашов готов на все
ради Шурочки, но его возлюбленная больше всего озабочена собственным
благополучием. Добившись от Ромашова обещания стрелять
на дуэли мимо, она отправляет его на верную смерть. Любовная
интрига играет в повести второстепенную роль. Куприн показывает,
что настоящим чувствам нет места в грубом и пошлом мире.
Среди многочисленных образов офицеров нет ни одного по-настоящему
достойного характера. Даже «умница» Стельковский оказывается
скрытым развратником. Неплохо чувствуют себя в армии
агрессивные Бек-Агамалов и Осадчий, но и они испытывают приступы
тоски и заглушают ее водкой. Старые офицеры давно очерствели
душой, механически выполняют свои обязанности и ищут
способы забыться, отвлечься от тягостной повседневности. Милейшим
чудаком-зоологом кажется на первый взгляд Рафальский-Брем,
собравший личный домашний зверинец, однако Ромашов узнает, что
Брем выбил зубы горнисту за неправильно сыгранный сигнал. Благородный
Назанский, произносящий горячие обличительные монологи
против армии и советующий Ромашову выйти на свободу из
этого душного «чулана», сам уже не способен на поступок и может
только пить в одиночку. Словом, никто из героев не может быть
назван образцовым офицером и достойным человеком.
Название повести многопланово. С одной стороны, Куприн продолжает
традицию классической русской литературы и показывает
антигуманную сущность дуэли. Главный герой погибает как раз в тот
момент, когда он пережил внутренний переворот и стоял на пороге
новой жизни. С другой стороны, название имеет символический
смысл. Короткая жизнь Ромашова — это неравный поединок с жесткой
и пошлой средой, убивающей все лучшее в человеке. Герой Куприна
погибает, но сам писатель, к счастью, сумел вырваться из
армейской неволи и написать о ней неприкрытую, страшную правду.
