Книга «Темные аллеи» стала важнейшим событием в творчестве Бунина последних лет. Первые одиннадцать рассказов были изданы в Нью-Йорке в 1943-м, а полностью книга вышла в Париже в 1946 году. «Темные аллеи» — уникальное произведение не только потому, что в ней все 38 новелл — о любви. Бунин создавал эту книгу во время Второй мировой войны, живя во французском городе Грассе. Воевала Франция, решалась судьба России, и Бунин с тревогой следил за сообщениями с фронтов. Решалась судьба мира. И как из горящего дома спасают самое ценное, Бунин спасал от забвения то, что любил, то, что могло исчезнуть навсегда. Он еще раз прошел по «темным аллеям» своей молодости вместе с созданными им героями и героинями, чтобы оживить в памяти все, что любил, чтобы напомнить человеку главное: «молодость у всякого проходит, а любовь — другое дело». Любовь — лучшее, что было в жизни персонажей «Темных аллей». Вспоминая свою жизнь, героиня рассказа «Холодная осень» говорит о том, что в ее жизни только и было «тот холодный осенний вечер», когда она проводила на войну любимого человека. «И это все, что было в моей жизни, — остальное ненужный сон».
Любовь у Бунина почти всегда заканчивается смертью одного из героев: «На третий день Пасхи он умер в вагоне метро», — это о герое рассказа «В Париже». «В декабре она умерла на Женевском озере в преждевременных родах», — это о Натали, героине одноименной новеллы. Убили в Галиции и героя «Холодной осени». Близкое присутствие смерти заставляет писателя острее почувствовать значение любви в жизни человека. Любовь, как зарница, осветившая жизнь любящих, навсегда сохраняется в памяти тех, кто остается жить, и тех, кто разлучается со своими возлюбленными по воле обстоятельств или из-за собственной глупости, как естественное чудо жизни, как вспышка света, озарявшая всю жизнь. Именно это чувство делает прекрасным и человека, и мир вокруг него. И спустя много лет память хранит воспоминания тех минут, когда человек был счастлив и мир был полон красоты и поэзии: «Кругом шиповник алый цвел, стояли темных лип аллеи…»
Любовь и красота для Бунина — высшие жизненные ценности. Их недолговечность, обреченность, с одной стороны, увеличивает их ценность, а с другой — создает ощущение трагичности бытия, где все лучшее обречено на гибель.
Остается память, которая хранит лучшее в жизни человека и согревает его теплом воспоминаний, когда «все проходит».
